La baza activităţii sistemului nervos vegetativ stă reflexul, care se desfăşoară pe baza arcului reflex vegetativ. Calea aferentă a arcului nervos vegetativ este asemănătoare cu aceea de la arcul reflex somatic.
Arcul reflex simpatic
Receptorii – R - din organe sau vase (baroreceptori, presoreceptori, chemoreceptori)
Calea aferentă – CA – aferenta vegetativă – dentritele și axonii neuronilor viscerosenzitivi din ganglionul spinal. Dendritele ajung la receptori, iar axonii pătrunde în nevrax, intrând în legătură cu centrul vegetativ.
Centrul nervos – CN – coarnele laterale ale măduvei spinării T1–L2